O mundo hoje enfrenta desafios sem precedentes. Até o momento em que este artigo foi escrito, o Covid-19 infectou mais de 3 milhões de pessoas em todo o mundo e, em 29 de abril, 218.386 pessoas morreram.

Atualmente, na maioria dos países, as pessoas estão confinadas em suas casas (sozinhas ou com a família), adotaram medidas para distanciar sua saúde e minimizar seus passeios. Algumas empresas fecharam completamente, outras continuam suas atividades de teletrabalho e, embora algumas pessoas estejam parcialmente ativas, milhares de pessoas em todo o mundo perderam seus empregos. O custo econômico de tudo isso já é catastrófico.

Seguimos as notícias e rezamos para que o confinamento termine de país para país, após o pico de infecção e mortalidade ser atingido e a curva epidêmica diminuir gradualmente. Isso já aconteceu na China, onde o coronavírus apareceu, graças a medidas rigorosas tomadas pelo governo chinês. Esperamos que uma vacina seja desenvolvida rapidamente e que nossa vida possa voltar ao normal em breve. Mas nunca devemos esquecer o que sofremos e, assim, tomar as medidas necessárias para evitar a recorrência futura de uma pandemia.

O que é trágico é que uma pandemia como essa há muito tempo é prevista por pessoas que estudam zoonoses – doenças que, como o Covid-19, são transmitidas de animais para humanos. É quase certo que essa pandemia começou com esse modo de transmissão no mercado de frutos do mar na cidade chinesa de Wuhan, que também vendia animais terrestres selvagens como alimento.

O preocupante comércio de animais silvestres

Quando animais são vendidos em tais mercados, geralmente ilegalmente, são mantidos em gaiolas estreitas, empilhados e frequentemente abatidos no local. Humanos, fornecedores e consumidores, podem ser contaminados com fezes, urina, sangue e outros fluidos corporais de uma ampla variedade de espécies, incluindo civetas, morcegos , cães, guaxinim ou até cobras. Isso cria um ambiente particularmente favorável para os vírus se espalharem de seus hospedeiros animais para os seres humanos. Outra zoonose, a SARS, apareceu em outro mercado de animais selvagens na província de Guangdong.

A maioria dos mercados úmidos (mercados de animais vivos) na Ásia é semelhante aos mercados de alimentos que encontramos na Europa e nos Estados Unidos. Existem milhares de mercados úmidos na Ásia e em todo o mundo onde produtos frescos – vegetais, frutas e às vezes também carne de animais de fazenda – são vendidos a preços baixos. E milhares de pessoas compram lá, e não em supermercados.

Não é apenas na China que os mercados de vida selvagem fornecem as condições ideais para vírus e outros patógenos cruzarem a fronteira de espécies e se transferirem de animais para nós. Existem mercados desse tipo em muitos países asiáticos.

Nos mercados africanos de carne de animais selvagens – onde animais vivos e mortos são vendidos como alimento – a caça, o abate e a venda de carne de chimpanzé levaram a duas transmissões de grandes símios a incluindo a pandemia de HIV-AIDS. O vírus Ebola é outra zoonose que atravessa “reservatórios” de animais para grandes símios e humanos em diferentes regiões da África.

Outra grande preocupação é o tráfico de animais selvagens e seus órgãos em todo o mundo. Infelizmente, esse tráfego se transformou em um mercado multibilionário muito lucrativo, geralmente organizado por cartéis criminosos. Esse comércio não é apenas muito cruel e inegavelmente contribui para a aterrorizante extinção de espécies, mas também pode levar ao estabelecimento de condições favoráveis ao surgimento de zoonoses. Animais selvagens ou seus órgãos exportados, geralmente ilegalmente de um país para outro, também trazem seus vírus.

Fechamento do mercado de animais selvagens de Wuhan

O tráfico escandaloso de jovens macacos selvagens, bem como de grandes símios, pássaros, répteis e outros animais selvagens para transformá-los em animais de estimação é outro motivo de preocupação. Uma mordida ou arranhão de um animal selvagem trazido para casa pode levar a coisas muito mais graves do que uma pequena infecção.

Depois que o Covid-19 foi reconhecido como uma nova zoonose, as autoridades chinesas proibiram a venda e o consumo de animais selvagens, fecharam o mercado de animais selvagens de Wuhan e proibiram a criação de animais selvagens para consumo humano.

Existem milhares de pequenas fazendas na Ásia e em outras partes do mundo onde animais selvagens são criados para alimentação, permitindo que as pessoas nas áreas rurais ganhem a vida. A menos que fontes alternativas de renda possam ser encontradas para essas pessoas e aqueles que as apoiam explorando a vida selvagem, e a menos que seu governo ajude na transição para outras fontes de renda, é provável que essas operações se tornem clandestinas e depois sejam ainda mais difíceis de regular.

No entanto, quaisquer que sejam os problemas, é muito importante que a proibição de tráfico, consumo e criação de animais selvagens para sua carne seja aplicada e tornada permanente – em nome da saúde humana e evitando novas pandemias no futuro. Felizmente, a maioria dos cidadãos da China e da Ásia que responderam a uma pesquisa acredita que a vida selvagem não deve ser consumida, usada para cuidados médicos ou para a pele.

Aspiração legal

O uso de certos produtos de animais selvagens na medicina tradicional ainda é legal na China (embora os chifres de rinoceronte e os ossos de tigre sejam proibidos). E esse uso cria um vácuo legal que será preenchido por aqueles que desejam perpetuar o tráfego de animais selvagens em perigo de extinção, como os pangolins, os rinocerontes, os tigres e os ursos negros da Ásia, também chamados de ursos de colarinho porque da marca branca em forma de crescente no peito.

Os animais são seres sencientes, experimentando medo, dor e desespero. Muitos deles exibem inteligência notável.

Outros ursos asiáticos – como ursos pardos ou ursos da Malásia – também são explorados por sua bile. E enquanto a criação de ursos para sua bílis for legal e os produtos que contenham sua bílis forem promovidos, isso estimulará a demanda por essa bílis.

É importante considerar o bem-estar dos animais que são involuntariamente responsáveis por essas zoonoses. Hoje sabemos que todos esses animais que mencionei são seres sencientes, experimentando medo, dor e desespero. Além disso, muitos deles exibem inteligência notável. Permitir o uso do comércio de animais silvestres para fins medicinais pode levar a um tratamento dolorosamente desumano de alguns desses seres sencientes.

Este é certamente o caso, por exemplo, dos ursos criados na Ásia por sua bílis. Eles podem ser mantidos em gaiolas extremamente pequenas, sem nem mesmo espaço para ficar de pé ou se virar, pela duração de sua existência, que pode chegar a trinta anos. Essas pequenas gaiolas impedem qualquer comportamento natural desses seres inteligentes e sensíveis, que passam por uma vida de medo e sofrimento.

A bile é frequentemente extraída, uma ou até duas vezes por dia, inserindo um cateter, mangueira ou seringa na vesícula biliar, um procedimento extremamente intrusivo e doloroso. Os ursos sofrem de desidratação, fome e uma variedade de infecções e doenças. Eles desenvolvem câncer de fígado (causado pela extração da bile), tumores, úlceras, peritonite, osteoartrite e outras condições. Seus dentes estão danificados ou até perdidos por causa de seus roedores contínuos e desesperados das barras que os aprisionam.

Risco de saúde pública

Esse tipo de criação de ursos não é apenas extremamente cruel, mas também representa um risco à saúde pública. As condições insalubres, as feridas dos ursos mantidas permanentemente abertas e a contaminação da bile com matéria fecal, bactérias, sangue e outros fluidos corporais, são fontes importantes de preocupação.

Finalmente, muitos ursos estão em tratamento contínuo com antibióticos para mantê-los vivos, o que contribui para o desenvolvimento de resistência a antibióticos e o surgimento de “superbactérias” resistentes à maioria dos antibióticos. Essas condições também se aplicam à criação de animais domésticos em fazendas industriais. Esses superbactérias levaram à morte de muitos pacientes hospitalares em todo o mundo.

Infelizmente, o Tan Re Qing, um produto que contém bile extraída de ursos negros asiáticos e acredita-se ser eficaz no alívio dos sintomas de infecções respiratórias, às vezes é recomendado como tratamento para pacientes infectados com Covid-19. E essa recomendação continuará a incentivar a prática de explorar a bile do urso.

Mesmo que a bílis de urso selvagem seja um remédio eficaz, ela não deve mais ser usada, levando em consideração a sua crueldade e os riscos associados.

Para concluir com uma nota de esperança, o princípio ativo da bile de urso , ácido ursodesoxicólico, está disponível na forma sintética há muitos anos e a um custo muito menor do que a bile cruelmente extraída dos ursos. Infelizmente, muitas pessoas consideram a bile de urso selvagem valiosa.

A medicina tradicional chinesa é de grande valor, mas mesmo que a bílis de urso selvagem seja um remédio eficaz, ela não deve mais ser usada, dada a crueldade e os riscos associados – especialmente quando produto sintético tem as mesmas propriedades medicinais.

Além disso, uma pesquisa realizada pela Animals Asia em 2011 indicou que 87% dos chineses questionados eram a favor da proibição da exploração da bile de urso e que centenas de farmácias chinesas prometeram nunca vender suportar produtos biliares.

Seria maravilhoso se todas as fazendas de bile de urso na Ásia pudessem fechar e os ursos fossem lançados nos santuários criados na China, Vietnã, Malásia e Laos. Nesses lugares, eles podiam andar na grama, subir, tomar banho em lagoas e aproveitar o sol e a companhia de outros ursos resgatados.

O declínio da demanda por escalas de pangolim e chifres de rinoceronte em muitos países asiáticos por suas supostas propriedades medicinais daria a esses animais, cujo risco atual de extinção é alto, uma chance de sobreviver no futuro . Assim como a proibição da criação de animais com pelo traria a mesma esperança.

Usar o nosso conhecimento indígena

No entanto, zoonoses não vêm apenas de animais selvagens. As condições desumanas de grandes fazendas industriais, onde um grande número de animais domésticos é colhido, também criaram condições favoráveis para a transmissão de vírus ao homem.

As doenças comumente chamadas de “gripe aviária” ou “gripe suína” são o resultado do condicionamento de aves e suínos. E animais de estimação também são seres sencientes que experimentam medo e dor. O MERS-CoV vem do contato com dromedários domésticos no Oriente Médio e, possivelmente, também do consumo de produtos de camelos infectados, como leite ou carne mal cozida.

Chegamos a um ponto de virada decisivo em nosso relacionamento com o mundo natural. Precisamos vincular nossos cérebros aos nossos corações e usar nosso conhecimento indígena com sabedoria.

Os cientistas estão nos alertando que se continuarmos ignorando as causas dessas zoonoses poderemos ser infectados com vírus que causam pandemias – ainda mais devastadoras que o Covid-19. Muitas pessoas acreditam que alcançamos um ponto de virada decisivo em nosso relacionamento com o mundo natural.

Devemos parar o desmatamento e a destruição de habitats naturais em todo o mundo. Devemos usar as alternativas orgânicas e favoráveis ao meio ambiente que possuímos e desenvolver outras pessoas para nos alimentar e manter nosso estado de saúde. Devemos erradicar a pobreza para que as pessoas possam encontrar renda alternativa para viver, exceto caçando e matando animais selvagens e destruindo o meio ambiente.

Devemos garantir que a população local, as mesmas pessoas impactadas pela saúde ambiental ou cuja sobrevivência depende dela, assuma esse papel e tome boas decisões em sua comunidade enquanto trabalha para melhorar suas vidas.

Finalmente, devemos vincular nossos cérebros aos nossos corações e usar sabiamente nosso conhecimento, ciência e tecnologias inovadoras para tomar melhores decisões sobre pessoas, animais e nosso mundo compartilhado.

Não se esqueça da crise climática

Embora tentemos priorizar nossos esforços para conter o Covid-19, não devemos esquecer a crise cujos efeitos a longo prazo no planeta e nas gerações futuras são potencialmente catastróficos – a crise climática. O movimento que exorta a indústria e os governos a impor restrições à emissão de gases de efeito estufa, proteger florestas e limpar os oceanos está apenas crescendo.

Essa pandemia obrigou as indústrias a fecharem em muitas partes do mundo. Como resultado, muitas pessoas descobriram pela primeira vez o prazer de respirar ar saudável e ver o céu estrelado à noite.

Minha esperança é que a compreensão do que o mundo deveria ser, juntamente com a percepção de que a atual pandemia esteja ligada à nossa falta de respeito pelo mundo natural, incentive empresas e governos a alocar mais recursos para o desenvolvimento de energia limpa e renovável, aliviando a pobreza e ajudando as pessoas a encontrar alternativas para ganhar a vida sem explorar a natureza ou os animais.

Faça-nos cientes de que fazemos parte do mundo natural e de que dependemos dele para a nossa comida, água e ar. Faça-nos reconhecer que a saúde das pessoas, dos animais e do meio ambiente está conectada. Faça-nos respeitosos com os outros, mas também com todos os animais sensíveis e a natureza. No interesse dos nossos filhos e netos, e pela saúde deste magnífico planeta Terra, nosso único lar.

Dra. Jane Goodall, Senhora Comandante do Império Britânico, fundadora do Instituto Jane Goodall (www.janegoodall.fr) e mensageira da paz nas Nações Unidas