Em apenas alguns meses, a indústria do turismo, de US$ 2,9 trilhões, parou. Mas o fato de o setor não ser o culpado pela interrupção causada pela pandemia de coronavírus não significa que ele seja totalmente livre de culpa. A invasão de pessoas em habitats outrora primitivos, a exploração de animais silvestres e o crescimento não mitigado das viagens globais (fatores que estão na raiz do COVID-19) são problemas com os quais a indústria do turismo também luta há anos. Portanto, embora a pandemia tenha derrubado a indústria do turismo, ela também apresenta uma oportunidade única. Pela primeira vez, a roda parou de girar. A indústria do turismo que existia antes da pandemia se foi. Agora é a chance de destinos e viajantes decidirem se realmente queremos que as coisas voltem ao que eram antes. Agora é a hora de apertar o botão de redefinição e eis como gostaríamos de fazê-lo.

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Overtourism

Há menos de dois anos, um terço do turismo mundial estava concentrado em apenas 300 cidades em todo o mundo. São mais de meio bilhão de turistas, segundo o WTTC, Conselho Mundial de Turismo e Viagens, todos disputando passeios de gôndola pelos canais de Veneza, pisando nas praias de Bali e invadindo as ruínas de Machu Picchu. Para os viajantes, o turismo excessivo é, digamos, inconveniente. São filas mais longas, preços mais altos e multidões que arruínam a vista. Mas, para destinos, o turismo excessivo pode ser desastroso, com impactos ambientais, sociais e econômicos duradouros que, entre outras coisas, aumentam os alugueis para a população local, geram excesso de lixo e poluição e levam ao aumento do tráfico sexual.

O excesso de turismo foi uma questão tão importante na indústria de viagens de 2018 que foi selecionado como palavra do ano  no Oxford English Dictionary. Agora, pela primeira vez na memória recente, a Praça de São Pedro de Roma está vazia e nem um único navio de cruzeiro está ancorado em Dubrovnik para a descida uma vez ao dia de excursionistas ansiosos. “Para muitos lugares, essa é a chance de eles se redefinirem“, afirmou Rachel Dodds, diretora da Sustaining Tourism, uma empresa de consultoria canadense e professora de hotelaria e gestão de turismo na Ryerson University, em Toronto. “A indústria do turismo espelha o capitalismo, [a ideia] de que mais é sempre melhor. Mais nem sempre é melhor. Não queremos voltar ao que tínhamos dois meses atrás.”

O combate ao excesso de turismo na era pós-COVID, de acordo com Dodds, se resume a um planejamento que considera todas as partes interessadas envolvidas. Durante anos, o turismo ficou fora de controle, com destinos se comercializando para cada vez mais visitantes sem parar para pensar no impacto a longo prazo sobre a população local e o meio ambiente. Recentemente, cidades e patrimônios históricos invadidos começaram a considerar se, por exemplo, o dinheiro trazido pelo turismo de navios de cruzeiro para um setor restrito da indústria do turismo vale o congestionamento, a poluição e outros desafios que isso traz.

Não existe uma solução única para combater o overtourism, mas algumas cidades e locais já começaram a implementar planos que podem ajudar a redefinir o setor de turismo em uma escala maior. Simplesmente encerrar as campanhas de marketing e publicidade tem sido a abordagem recente adotada pelo conselho de turismo de Amsterdã, enquanto na Islândia, eles aumentaram o marketing para destinos mais distantes do que a maioria dos turistas costuma fazer. Incentivar a viagem durante o ano todo, em vez de apenas nos meses mais quentes, taxando os excursionistas e limitando seus números, emitindo um número limitado de horários específicos para atrações populares e colocando restrições aos aluguéis do Airbnb estão sendo testados em vários locais com excesso de turistas.

Acima de tudo, diz Dodds, os problemas associados ao turismo excessivo só podem ser aprimorados se os destinos começarem a encará-lo como um jogo longo, e não curto. A sustentabilidade, nas suas 3 dimensões ambientais, sociais e econômicas,  deve ser o objetivo final. Mas para chegar lá, todas as partes interessadas precisam ter a chance de expressar sua opinião.

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Cruzeiros

Não é segredo que o cruzeiro está entre os aspectos menos sustentáveis da do turismo. Os navios de cruzeiro foram chamados para descarte inadequado de resíduos, altas emissões de carbono e perturbações da vida marinha. Apesar desses fatores, mais de 27 milhões de pessoas subiram a bordo de um navio de cruzeiro em 2018. Em um navio de cruzeiro, vírus desagradáveis podem se espalhar como fogo.

Embora dissolver completamente o setor de cruzeiros possa parecer apenas a redefinição que merece, não é tão simples assim. Grande parte da infraestrutura turística nas principais cidades portuárias é construída em torno de navios de cruzeiro que, se o setor desaparecesse definitivamente, deixaria vazios econômicos locais de proporções épicas. Então, como pode repensar uma indústria que, antes do coronavírus, valia US$ 126 bilhões e empregava um milhão de pessoas em todo o mundo?

De acordo com a Organização Mundial de Turismo (OMT), existem vários fatores que a indústria de cruzeiros precisa abordar para melhorar sua sustentabilidade em um mundo pós-pandemia. Um dos mais importantes é lidar com seus impactos ambientais. A disposição e o tratamento de resíduos, a proteção dos recifes de corais e a redução da poluição do ar e do ruído devem ser prioridades, não reflexões posteriores. E a melhor maneira de incentivar essas mudanças, diz Dodds, é convidar a indústria de cruzeiros para a mesa. “O que for preciso para as pessoas mudarem de comportamento é o que precisamos focar. Em vez de envergonhar as pessoas, precisamos cutucá-las.”

Tal como está, a indústria de navios de cruzeiro tem muitos impactos negativos nas economias locais. Ou seja, em muitos lugares, quase não tem impacto econômico, pelo menos para a grande maioria da população. Relativamente falando, os passageiros de navios de cruzeiro contribuem muito pouco para as comunidades onde desembarcam para passeios de um dia. Um estudo de 2019 sobre a indústria de cruzeiros estimou que os passageiros de navios de cruzeiro gastam apenas US $ 62 em média por dia, o que significa que, embora as pessoas locais recebam pouco ou nenhum benefício do turismo de navios de cruzeiro, elas ainda carregam os encargos de congestionamento, superlotação e poluição que eles trazer. A participação mais ampla de guias turísticos locais, restaurantes, lojas e outros fornecedores em excursões diárias poderia ajudar a redistribuir a riqueza de cruzeiro para segmentos maiores da população.

Além de ficar fora do barco, ainda não existem boas soluções para conter a propagação de vírus em navios de cruzeiro. Embora a escolha de navios menores com um bom histórico de limpeza possa ajudar a reduzir o risco de adoecer, eles não resolvem isso completamente. O melhor caminho a seguir, por enquanto, pode ser trazer os hábitos de higiene e distanciamento que o coronavírus nos ensinou ao alto mar. Lavagem frequente das mãos, sem tocar no rosto, usando uma máscara em público – elas não podem reiniciar o setor de cruzeiros, mas podem mantê-lo fora da enfermaria.

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Destinos emergentes

Destinos emergentes podem ser o setor da indústria do turismo mais adequado para tirar proveito da pausa forçada desencadeada pelo coronavírus. Uma das principais razões pelas quais o turismo ficou tão fora de controle, não apenas nos principais pontos de interesse, mas em todo o mundo, é porque os destinos costumam entrar no marketing antes mesmo de saber que tipo de turistas desejam, diz Dodds. E essa estratégia pode ter efeitos desastrosos na qualidade de vida de uma comunidade.

“Se eu fosse construir uma grande fábrica em seu quintal, haveria um processo de discussão da comunidade em torno dela. Mas o turismo às vezes se aproxima de nós quando não estamos assistindo. Às vezes, torna-se essa grande fábrica antes mesmo que você perceba ”, explica o Dr. Jonathon Day, professor associado de hospitalidade e gestão de turismo na Universidade Purdue.

Mas com comunidades grandes e pequenas enfrentando os impactos das mudanças climáticas, crescente desigualdade econômica, poluição e uma variedade de outras ameaças existenciais, as viagens sustentáveis não são mais um luxo, de acordo com o Center for Responsible Travel, é uma necessidade. “Trata-se de reformular“, diz Dodds. “Precisamos convencer a todos que a sustentabilidade é boa para os negócios“.

Os destinos emergentes têm uma oportunidade única de incorporar a sustentabilidade diretamente no desenvolvimento do turismo, e a atual interrupção nas viagens é o momento perfeito para isso. “Turismo exige planejamento. É preciso ser resiliente e considerar e ouvir todas as partes interessadas envolvidas ”, diz Dodds.

Grande parte da redefinição da indústria do turismo, diz Randy Durband, CEO do Conselho Global de Turismo Sustentável, é a melhoria das políticas públicas e do gerenciamento de destinos, começando com a capacidade dos governos de orientar o desenvolvimento do turismo. “É preciso haver uma mudança drástica de gastar principalmente ou totalmente em promoção para gastos significativos em planejamento e gerenciamento“, explica ele.

Somente essa mudança pode ter um efeito dramático, não apenas para atender melhor às necessidades econômicas da população local que trabalha dentro e fora da indústria do turismo, mas também para a sustentabilidade cultural e ambiental. Colocar mais energia na infraestrutura de construção, por exemplo, pode significar melhor gerenciamento de resíduos, redução de plásticos de uso único e redução de gases de efeito estufa. “O turismo não pode ser sustentável se os serviços públicos no destino não forem sustentáveis“, diz Durband.

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Companhias aéreas

Antes do surto de COVID-19, com manchetes dominantes sobre mudanças climáticas, os viajantes estavam começando a questionar se as viagens aéreas valiam seu impacto no meio ambiente. As emissões de gases de efeito estufa estavam crescendo mais rapidamente do que se previa, com impressionantes 900 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono despejadas na atmosfera em 2018.

Embora as viagens aéreas representassem apenas 2,5% das emissões de carbono no mundo, uma análise da Carbon Brief indicou que até 2050 poderia consumir 12% do orçamento de carbono necessário para impedir que a Terra esquentasse mais de 1,5 graus Celsius (a meta estabelecida pelo acordo climático de Paris para evitar os piores impactos das mudanças climáticas). A interrupção no setor aéreo causada pelo coronavírus, no entanto, já teve um grande impacto nas emissões. De acordo com a TSA, no momento no ano passado, cerca de 2,25 milhões de pessoas todos os dias passavam por um ponto de verificação do aeroporto nos EUA. Hoje, esse número é reduzido para cerca de 90.000 diariamente.

A interrupção é uma pausa bem-vinda, mas melhorar a sustentabilidade das companhias aéreas a longo prazo, é um animal diferente. As companhias aéreas vêm fazendo melhorias marginais para melhorar suas emissões de carbono, mas “parte do problema é que o crescimento da demanda por viagens aéreas está superando as diferenças marginais“, diz Day. O que realmente precisamos para redefinir o setor aéreo são os avanços tecnológicos na aviação e no combustível. “O tempo em que adquirimos um Tesla para a aviação é o tempo em que veremos reduções realmente significativas no carbono“, explica ele.

Então, devemos parar de voar até que essas inovações existam? Isso pode ter um impacto devastador nos países em desenvolvimento para os quais o turismo é um dos principais motores do crescimento econômico, diz Durband. “Os impactos ambientais negativos seriam bastante reduzidos, mas se parássemos ou reduzíssemos as viagens de longo curso dos países ricos para os países em desenvolvimento, os últimos sofreriam muito“.

Por enquanto, muito do que podemos fazer para ajudar a redefinir o setor de companhias aéreas se resume às ações de viajantes individuais. Voar na Primeira Classe ou na Classe Executiva, por exemplo, aumenta as emissões de carbono de um passageiro três a quatro vezes mais do que voar na Econômica. Pegar vôos diretos em vez de viagens com várias escalas, viajar com menos peso de bagagem e usar aeroportos locais pode reduzir as emissões de carbono dos passageiros ainda mais. Day também vê algumas vantagens em comprar compensações de carbono, desde que você tenha escolhido uma empresa responsável e certificada. Embora não possa impactar diretamente as emissões lançadas por um avião, ele diz, comprar compensações de carbono ajuda.

FOTO: Foto de Josh Nezon no Unsplash

Trens

Não há dúvida de que a viagem de trem é significativamente mais ambientalmente sustentável do que viajar de avião. Os passageiros do trem consomem um pouco mais de um terço do CO2 que os passageiros que viajam à mesma distância de avião. A indústria ferroviária é perfeita? Não. Há uma grande diferença, digamos, entre trens elétricos e diesel. Mas se todos nos comprometermos a viajar com mais frequência de trem em vez de avião, a diferença nas emissões de carbono seria significativa.

O problema é que os trens são atualmente apenas uma alternativa viável aos aviões em uma pequena parte do mundo. Fora da Europa, leste da Ásia e vários outros locais, os trens são poucos e distantes entre si. Aqueles que existem são frequentemente lentos e tecnologicamente desatualizados. E só porque um trem existe, não faz dele uma escolha ideal. Muitos viajantes não querem (ou nem têm tempo para) pegar um trem de vários dias de Los Angeles para Nova York, quando a mesma distância pode ser percorrida em seis horas.

Ainda assim, adicionar mais trens ao sistema de transporte global pode significar uma grande reposição para a indústria do turismo. A construção de trens ao longo de corredores turísticos no sudeste da Ásia, na América Central e em outros lugares reduziria significativamente a necessidade de realizar voos regionais curtos que queimam quantidades excessivas de combustível na decolagem e no pouso. A construção de novas rotas de trem também poderia oferecer novas oportunidades econômicas para destinos menos conhecidos ao longo do corredor que os passageiros das companhias aéreas “sobrevoam”. Por fim, a melhor maneira de redefinir a indústria de trens é fazer lobby por seu crescimento. Quanto mais acessível o trem, mais fácil será para os viajantes fazerem escolhas mais sustentáveis.

FOTO: Dino Reichmuth em Unsplash

Viagens rodoviárias

A revolução dos veículos rodoviários já estava em andamento antes da pandemia de fabricantes e consumidores se concentrarem em carros elétricos e modelos híbridos com baixas emissões. Mas, apesar dos avanços, nos Estados Unidos, nossos carros ainda representam cerca de 14% dos gases de efeito estufa liberados na atmosfera anualmente. Portanto, embora as viagens rodoviárias possam parecer uma forma de viagem mais sustentável do que aquelas que exigem voos, a diferença não é tão significativa quanto pode parecer (pelo menos em um veículo padrão). Voar de Londres para Madri, por exemplo, na verdade gera menos emissões por passageiro do que dirigir a mesma distância sozinho em um carro.

Ainda assim, há um argumento para a escolha de viagens locais em detrimento de viagens internacionais pelo menos em parte. De um modo geral, quanto mais perto você ficar de casa, menor será a sua pegada de carbono. E enquanto as viagens rodoviárias geram um alto nível de carbono para um único viajante, encha seu carro com amigos ou familiares e as emissões de gases de efeito estufa por pessoa caem drasticamente. A falta de comprar um veículo elétrico, então, redefinir a viagem pós-COVID-19 se resume a conquistar a estrada como um esquadrão.

FOTO: Paul Rysz, da Unsplash

Responsabilidade pessoal

Embora grande parte da responsabilidade pelos efeitos negativos da indústria do turismo esteja diretamente sobre os ombros de conselhos de turismo, resorts, hotéis, atrações turísticas e empresas de transporte, nós, viajantes, somos culpados pelo nosso quinhão de dano também. Nossas escolhas orientam o turismo, portanto, logicamente, mudar nosso comportamento para melhor também pode mudar o setor.

“Acho que é realmente importante que todos se considerem parte do problema ou parte da solução”, diz Day. Se queremos redefinir a maneira como viajamos, precisamos considerar “o triplo resultado” da viagem responsável: como gastamos nosso dinheiro em nosso destino, que impacto estamos tendo no ambiente local (e global) e como podemos ser bons convidados pelos padrões culturais e sociais da comunidade que estamos visitando?

Acima de tudo, seja um bom hóspede quando viajar.

Para a população local, uma indústria de turismo responsável e sustentável tem o potencial de melhorar a qualidade de vida econômica, ambiental e social. O “turismo com dólar zero”, um tipo de viagem especialmente popular entre os turistas chineses no sudeste da Ásia, em que tudo, incluindo transporte, restaurantes e acomodações, pertence a estrangeiros, é o epítome de viagens irresponsáveis. Os turistas com dólar zero podem passar férias inteiras em um país sem gastar um dólar em empresas locais. Ao optar por ficar em um hotel boutique ou pensão, contratar um guia turístico de uma pequena empresa local ou comer em um restaurante familiar, você está apoiando simultaneamente a economia local, melhorando a qualidade de vida geral e obtendo uma experiência mais autêntica experiência.

Em termos ambientais, diz Day, somos melhores viajantes quando “trazemos [nossos] bons hábitos de casa”. Reciclar e desligar as luzes do seu quarto de hotel pode ser apenas uma gota no balde, mas se todos os 1,4 bilhão de viajantes internacionais anuais ajustassem seu comportamento de maneiras pequenas, isso faria uma grande diferença no geral.

E depois há as coisas que você literalmente traz de casa. Mesmo se você estiver viajando para um lugar onde apenas água engarrafada é potável, trazer sua própria garrafa de água reutilizável pode significar a diferença na compra de dezenas de pequenas garrafas de plástico e um único jarro que durará dias. A embalagem de seu próprio xampu e sabão também reduz o desperdício de plástico. Carregar uma toalha elimina a necessidade de um hotel lhe dar uma nova diariamente, diminuindo assim a quantidade de água e eletricidade desperdiçadas na lavanderia.

Como você chega ao seu destino e como você escolhe viajar localmente, também é importante. Se você precisar voar, diminua seu impacto voando em Classe Economica e em voos diretos, comprando compensações de carbono de uma empresa certificada e viajando com pouca carga. Viaje de trem quando possível e, se você planeja dirigir, procure um veículo com baixo consumo de combustível ou mesmo elétrico.

Acima de tudo, seja um bom hóspede quando viajar. Respeite as regras locais. Fique longe de atrações que exploram animais para entretenimento em tradições ou que são culturalmente sensíveis . Peça permissão para tirar fotos de pessoas e em lugares sagrados.

“Muitas vezes temos essa abordagem com direito a viajar, mas enquanto são suas férias, é a comunidade deles, é a vida deles”, diz Day. “Esteja atento às pessoas que estão ao seu redor e sua cultura e herança.”